L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (“CMA”) a publié son rapport sur les écosystèmes mobiles quelques jours avant la date limite légale. Cette étude de marché s’est concentrée sur les navigateurs mobiles, les systèmes d’exploitation mobiles et les magasins d’applications.
Suite à la décision décevante du gouvernement britannique de retarder la législation nécessaire qui donnera à l’Unité des marchés numériques (“DMU”) ses pouvoirs légaux pour réglementer les grands gardiens de la technologie, la CMA a fait preuve de courage.
Cependant, les actions parlent plus fort que les mots, et l’action de l’AMC a consisté à revenir sur sa décision précédente de ne pas mener une enquête de marché à part entière. L’AMC prend donc les choses en main plutôt que de compter sur le gouvernement pour rédiger une loi, du moins dans certains domaines discrets où elle estime pouvoir faire une différence ciblée. C’est exactement ce que nous lui demandions de faire et nous applaudissons la décision de l’AMC.
L’enquête de marché se concentrera sur deux domaines spécifiques des écosystèmes de Google et d’Apple, à savoir les navigateurs mobiles et les jeux en nuage. Dans ces domaines, l’AMC tire des conclusions particulièrement solides en ce qui concerne Apple, par exemple en disant qu’elle a “bloqué l’émergence de services de cloud gaming sur son App Store”, “bannit les alternatives à son propre moteur de navigation sur ses appareils mobiles » et “inhibe sérieusement la capacité des applications Web”. Les valeurs par défaut préinstallées pour les navigateurs d’Apple et de Google, ainsi que d’autres pratiques restrictives, sont également clairement en ligne de mire.
Enquête de marché
Les enquêtes de marché sont un outil inhabituel unique au Royaume-Uni. Ils impliquent une enquête de 18 mois (extensible à 24 mois) sur une industrie, à la fin de laquelle l’AMC a d’énormes pouvoirs pour remodeler l’industrie même sans aucun acte répréhensible de la part des acteurs de l’industrie. L’AMC a déjà mené des enquêtes sur le marché des services bancaires de détail, de l’énergie, des aéroports et de nombreuses autres industries.
Au fil des ans, l’AMC (et ses précurseurs) sont passés par des phases où ils privilégient cet outil car cela signifie que l’AMC a le pouvoir de mettre en œuvre ses propres interventions, puis des phases où les contestations judiciaires et les grandes équipes de traitement des dossiers requises semblent trop lourdes et où il semble plus facile de faire des recommandations au gouvernement. Le cycle se poursuit ensuite lorsque l’AMC découvre qu’il n’est pas toujours simple de persuader les gouvernements de faire ce qu’elle veut qu’elle fasse, de sorte que l’outil d’enquête sur le marché revient en sa faveur. Nous sommes donc peut-être sur le point d’entrer dans une nouvelle ère d’enquêtes de marché (même si leur portée est probablement plus étroite que par le passé).
Le rapport intérimaire de l’AMC sur les écosystèmes mobiles, publié en décembre 2021 (le ”Rapport intérimaire »), a déclaré que le test juridique pour lancer une enquête de marché était satisfait, mais l’AMC a provisoirement décidé de ne pas faire de référence car elle estimait que la voie législative serait plus efficace. Toutefois, le rapport intérimaire prévoyait la possibilité de devoir réexaminer cette décision provisoire:
“Nous pourrions, par exemple, réviser notre décision actuelle de ne pas faire de renvoi si la loi nécessaire à l’entrée en vigueur du nouveau régime proposé n’est pas soumise au Parlement avant un certain temps, ou si sa portée prévue est considérablement modifiée, de sorte qu’il ne nous semble plus que l’action de l’UGM représente le moyen le plus efficace et le plus opportun de résoudre les problèmes que nous avons identifiés .” (paragraphe 9.12)
Lorsque le gouvernement a retardé l’adoption de la loi sur le DMU, il était donc prévisible que l’AMC reviendrait sur sa décision, et c’est ce qui s’est produit en fait.
L’AMC propose une enquête de marché sur:
- la fourniture de navigateurs mobiles et de moteurs de navigateurs mobiles, et
- la distribution de services de jeux en nuage via des magasins d’applications sur des appareils mobiles.
Il ne s’agit que de deux domaines distincts parmi les nombreuses questions couvertes par le rapport sur les écosystèmes mobiles. L’AMC a décidé de limiter la portée de l’enquête de marché afin d’améliorer la délivrabilité de ses interventions. Son expérience antérieure dans les secteurs de la banque de détail et de l’énergie montre que les enquêtes de marché de grande envergure sont incroyablement difficiles à gérer.
La législation DMU est donc encore clairement nécessaire de toute urgence pour s’attaquer plus généralement au pouvoir de marché des gardiens du numérique. L’AMC prend grand soin de souligner ce point dans le rapport d’aujourd’hui.
Il semble à première vue que les navigateurs et les jeux en nuage sont un choix judicieux pour l’intervention. Ce sont des domaines dans lesquels l’AMC peut ajouter de la valeur parce qu’ils n’ont pas fait l’objet d’un examen approfondi à l’échelle internationale, et l’AMC a clairement à l’esprit certains remèdes ciblés qu’elle pense pouvoir imposer avec succès. Nous avons signalé dans un précédent article de blog que nous pensions que le cloud gaming pourrait être la plus grande nouvelle de l’étude de marché de l’AMC.
En revanche, l’AMC a décidé qu’il serait plus difficile d’intervenir avec succès pour améliorer la concurrence dans les systèmes d’exploitation mobiles et la distribution d’applications dans le cadre du calendrier réglementaire serré d’une enquête de marché, qui ne permet qu’une intervention ponctuelle. Celles-ci seront mieux adaptées au régime réglementaire actuel du DMU, en supposant qu’il n’y ait pas d’autres retards dans la présentation de la législation.
Pour les entreprises actives dans ces secteurs, l’enquête de marché constituera une énorme opportunité de réaliser un véritable changement dans les modes de fonctionnement de Google et Apple. Ils auront jusqu’au 22 juillet pour commenter la portée proposée par l’AMC.
Mesures d’application de la loi antitrust
Par ailleurs, la CMA a également lancé une affaire antitrust dans le Play Store. Cela permettra d’enquêter sur les règles de Google qui obligent certains développeurs d’applications à utiliser le propre système de paiement de Google (facturation Google Play) pour les achats intégrés. Cela semble être l’image miroir de l’enquête en cours sur les règles d’achat intégrées d’Apple.
Les lecteurs se souviendront peut-être que la CMA avait déjà lancé une autre affaire antitrust dans les activités adtech de Google il y a seulement quelques semaines. Cette affaire précédente enquête sur les pratiques de Google sur le marché de la publicité numérique pour voir si Google a illégalement lié ou mis en avant ses services à différents niveaux du marché.
La réponse de l’AMC
Les actions de l’AMC témoignent clairement de la colère de sa haute direction contre le gouvernement. Depuis que le report de la législation DMU a été officialisé dans le discours de la reine le 10 mai, soit il y a un mois aujourd’hui, la CMA a déjà lancé deux affaires antitrust et une enquête de marché. Nous soupçonnons fortement qu’il y aura d’autres annonces à venir, peut-être avant le départ du directeur général, Andrea Coscelli, à la fin de ce mois.
Il y a maintenant une courte consultation sur la portée de l’enquête de marché de la CMA (date limite du 22 juillet) avant qu’elle ne démarre sérieusement. Ce n’est probablement qu’une formalité, bien que la décision finale de mener l’enquête sur le marché puisse être prise par un Conseil d’administration de l’AMC dirigé par un nouveau Directeur général par intérim (selon la rumeur, Sarah Cardell, l’actuelle avocate générale) et un nouveau Président (Marcus Bokkerink), il y a donc une certaine marge pour une nouvelle tournure dans cette histoire.
Nous reviendrons peut-être sur les conclusions du rapport détaillé de l’AMC dans de futurs billets de blogue.